Peine de mort demandée pour le meurtre d'un enseignant en 2017. Essai prévu pour le 15 août.

TAVARES — L'un des deux coaccusés dans le meurtre frénétique d'un enseignant retraité bien-aimé de 92 ans doit être jugé le 15 août.

Joshua McClellan, 26 ans, est accusé de meurtre au premier degré et de vol à main armée pour le meurtre de Rubye James à son domicile de Leesburg en 2017. L'État demande la peine de mort.

Le coaccusé Krystopher Laws, 28 ans, a plaidé coupable en 2020 dans le cadre d'un accord qui l'a envoyé en prison à perpétuité sans libération conditionnelle au lieu du couloir de la mort.

Les autorités ont accusé les deux hommes d'être entrés par effraction dans la maison de James à Leesburg, dans le pâté de maisons 2 200 d'Edgewood Road, et de l'avoir battue et poignardée à plusieurs reprises. Les autorités affirment avoir volé sa voiture et enterré son corps dans une tombe peu profonde. Ils auraient gagné 70 $ en espèces, qu'ils auraient dépensés pour acheter de la marijuana.

Le meurtre a indigné la communauté.

"Cela n'avait rien à voir avec cela", a déclaré le révérend Haywood Richardson lors de ses funérailles.

«Cela a déchiré ma famille. J'y pense tous les jours", a déclaré son fils, Wayne Solomon, au Daily Commercial en 2019. "Je pense, comment s'est-elle sentie ? A-t-elle souffert ?"

Goodwin Orchids a même créé un nouvel hybride en son honneur : Vanda Memoria Rubye Harrison James.

«Je l'ai fait parce que je ne voulais pas que Miss Rubye soit oubliée», a déclaré Donna Goodwin en 2019.

James a enseigné dans les écoles de Lake et Sumter pendant plus de 50 ans, notamment à l'école primaire Dabney à Leesburg et à l'école primaire Webster dans le comté de Sumter. Elle a également enseigné en Géorgie. "Je pense que c'était à l'époque où les dinosaures parcouraient la Terre", a déclaré Solomon en riant lors d'une récente interview avec le Daily Commercial.

Elle avait un « cœur tendre » pour les enfants qui étaient « lents », a déclaré Solomon. "C'était le genre de personne qui ferait n'importe quoi pour vous."

McClellan, qui avait fait des travaux de jardinage pour James, a pleuré et a nié l'avoir tuée lorsque les adjoints du shérif l'ont emmené, lui et son coaccusé, à la prison du comté de Lake.

"Vous savez tous que j'aimais cette femme", a-t-il déclaré aux journalistes. Elle le nourrissait parfois.

Il a admis avoir pénétré par effraction dans sa Hyundai Veloster 2016 pour chercher de l'argent. "Je l'ai juste emmené faire un tour", a-t-il déclaré.

"Vous faites un spectacle et j'en ai marre", a déclaré le détective du shérif Levi Burns à Laws lors de son interrogatoire, selon des documents judiciaires. "Arrête… arrête les faux pleurs, parlons-en."

"Je jure. Je jure. Je jure. Et Josh ne tuerait pas Mme Rubye. Il l'aime trop.

Les députés ont été appelés par des voisins le 8 février 2017. Ils ne lui avaient pas parlé depuis un jour ou deux. Ils ont trouvé une pantoufle et ses lunettes sur le porche, deux plantes en pot qui avaient été retournées et des barres de sécurité arrachées de la porte. Il y avait aussi des éclaboussures de sang.

À l’intérieur, ils ont trouvé des gouttelettes, un interrupteur taché et des flaques de sang. Le contenu du sac à main de James avait été vidé sur son lit, et les tiroirs et les portes des classeurs s'étaient ouverts d'un coup sec. Sa voiture avait disparu. Il y avait des traces de traînée et des outils tachés de sang dans le garage.

Sa voiture a été retrouvée dans le parking des appartements Snow Place sur Sunnyside Drive. Un résident a remarqué du sang maculé à l'extérieur du véhicule.

Les policiers ont trouvé sur la console un couteau taché de sang et une Bible qui avait été utilisée pour absorber le sang. McClellan, qui a déclaré que Laws s'était accidentellement coupé la main lorsque la lame s'était pliée sur sa main, a déclaré que les deux hommes avaient initialement regardé les pages de la Bible à la recherche de feuilles à rouler pour la marijuana.

Un chien cadavre a flairé un sentier menant à sa tombe peu profonde, couverte de végétation.

Les détectives ont reçu une aide inattendue de la mère de McClellan, Sara Collins, qui vivait à Snow Place, selon des documents judiciaires. Elle s'est rendue au poste de police de Leesburg le 10 février avec son fils et Laws. Elle a déclaré aux enquêteurs de Lake, Burns et Danny Morales, que les deux avaient volé une voiture dans le parking de Leesburg.

«Je ne l'ai pas tuée», a déclaré McClellan aux enquêteurs alors qu'ils faisaient monter la pression. "Il a fait."

"Et alors, qu'est-il arrivé?" » a demandé l’enquêteur, selon les documents du dossier judiciaire. "S'il l'a tuée, dites-moi ce qui s'est passé."

"Je ne sais pas parce que je n'étais pas là", a-t-il déclaré.