« Le harcèlement est terminé » : la victoire du tribunal met fin à la fiscalité allemande ruineuse sur les salaires des militaires américains

Des étudiants passent devant le bâtiment du ministère fédéral allemand des Finances à Berlin. Le ministère a publié cette semaine une nouvelle directive interdisant à ses bureaux des impôts de saisir la solde des militaires américains stationnés dans le pays. (Michael Abrams/Étoiles et rayures)

Le gouvernement allemand a publié cette semaine une nouvelle directive interdisant à tous ses bureaux des impôts de saisir la solde des militaires américains stationnés dans le pays, mettant fin à un conflit de plusieurs années qui a causé des ravages financiers chez de nombreux Américains.

"Le harcèlement est terminé", a déclaré l'avocat de Landstuhl, Patrick Rietz, dont la victoire devant un tribunal fiscal allemand au nom d'un couple de militaires américains a déclenché le revirement.

La décision du ministère fédéral allemand des Finances est intervenue mercredi après qu'un ministère des Finances d'un État a abandonné son appel contre la décision du tribunal inférieur.

La décision fédérale stipule que le personnel militaire et civil américain arrivé dans le cadre de l'accord sur le statut des forces de l'OTAN ne peut pas voir son salaire imposé par l'Allemagne, quelle que soit sa « volonté de retourner » aux États-Unis.

Pendant des années, les bureaux des impôts locaux ont saisi des pénalités fiscales allant de milliers de dollars à des sommes à six chiffres aux militaires et aux employés du ministère de la Défense, même après qu'ils aient quitté l'Allemagne dans certains cas.

La directive du ministère fédéral était conforme à la décision du tribunal des finances de Rhénanie-Palatinat rendue en novembre 2022 en faveur de Rietz, qui a jugé que les tentatives de taxation des salaires militaires américains violaient le traité sur les troupes de l'OTAN.

"La nouvelle interprétation de la loi doit être appliquée dans toutes les affaires ouvertes", a déclaré jeudi le ministère des Finances de Rhénanie-Palatinat dans un communiqué au journal Stars and Stripes.

À l’avenir, les salaires des militaires, des civils du ministère de la Défense et des sous-traitants bénéficiant du statut SOFA approprié seront « exonérés d’impôt quelle que soit leur intention de revenir, à condition que les autres exigences du statut de troupe de l’OTAN ou de l’accord supplémentaire soient remplies », ajoute-t-il.

Les bureaux des impôts allemands – en particulier dans la grande région de Kaiserslautern, qui abrite des dizaines de milliers de soldats et de civils américains – ont longtemps soutenu que le personnel devait être en mesure de prouver qu'il avait l'intention de retourner aux États-Unis s'il voulait éviter de payer des impôts allemands sur ses revenus. des salaires déjà imposés par le gouvernement américain.

Être marié à un Allemand, envoyer un enfant dans une école allemande ou prolonger ses voyages à l'étranger étaient autant de facteurs utilisés par les services fiscaux pour monter des dossiers contre les Américains.

Même lorsque les Américains sont retournés aux États-Unis, preuve ultime d’une « volonté de retour », la version allemande de l’IRS a poursuivi ses efforts.

Ce revirement intervient trois ans après que les États-Unis ont déposé une plainte officielle à ce sujet, après que la bannière étoilée ait mis en lumière les difficultés auxquelles sont confrontées les familles des militaires.

Mais une solution diplomatique est restée insaisissable, laissant les militaires et les civils se battre seuls.

La situation a déclenché un effort populaire de la part de membres de la communauté militaire, soit affectés, soit indignés par la façon dont les autorités allemandes ont pu s'en prendre aux salaires des militaires américains, pratiquement sans contestation.

"C'est vraiment insensé (les services fiscaux allemands) ont pu en arriver là", a déclaré Mouna Litz, une épouse qui a participé à la campagne populaire. « Il a fallu que les gens se rassemblent parce que les chiffres sont synonymes de pouvoir. » Les familles « ont été intimidées et obligées de payer parce qu’on leur faisait croire qu’elles avaient fait quelque chose d’aussi incroyablement mal ».

Mike Goff, un militaire retraité qui a vécu en Allemagne pendant des années avant de déménager en Floride en 2022, a dirigé une campagne de lettres adressée à tous, des hauts responsables militaires américains aux plus hauts responsables politiques élus allemands.

Il a également donné des conseils et un soutien moral à des amis qui se sont retrouvés la cible des collecteurs d'impôts allemands.

« De nombreux Américains protégés par le SOFA de l’OTAN ont perdu leur mariage, des milliers de dollars et leur sommeil à cause de la haine (du fisc) envers les Américains », a-t-il déclaré. « C’est la fin de la bataille menée uniquement par les Américains, avec peu ou pas d’aide de Washington, DC »