« Si nous ne sommes pas à la table, nous sommes au menu » : un panel exhorte les résidents de Black Lehigh Valley à s'engager davantage dans la politique

UPPER SAUCON TWP., Pennsylvanie — Une table ronde organisée par la Chambre de commerce du Grand Lehigh Valley a donné lieu à une discussion animée et à un message dominant : impliquez-vous dans la politique.

Les panélistes de mercredi soir ont apporté des années d'expérience au sein de conseils d'administration et de commissions dans toute la Pennsylvanie et dans tout le pays.

Le panel organisé par le Conseil des chefs d'entreprise afro-américains de la chambre était la deuxième partie d'une série de trois parties intitulée « Black Wall Street » et s'est tenu sur le campus de Penn State Lehigh Valley.

Le premier panel s'est concentré sur l'histoire, tandis que la séance de mercredi soir s'est concentrée sur l'état actuel des affaires et de la politique dans la vallée de Lehigh, du point de vue des résidents noirs.

Les panélistes étaient : Michael Laws (président du PA Democratic Black Caucus), Anette Nance (directrice exécutive de la Commission consultative du gouverneur sur les affaires afro-américaines), Olga Negrón (directrice exécutive de la Commission consultative du gouverneur sur les affaires latino-américaines) et Phoebe Harris. (membre du conseil scolaire d'Allentown.)

Le panel était animé par David Jones, qui a passé 12 ans en tant que commissaire du comté de Lehigh, en plus d'être l'ancien vice-président du Conseil de la fonction publique de la police et des pompiers d'Allentown.

Jones a connu certains désavantages historiques auxquels les résidents noirs de Lehigh Valley ont été confrontés, en particulier dans le domaine politique.

Cela nous amène à la première question : « Que pouvons-nous apprendre de l'histoire qui témoigne de l'importance de l'activité politique des Noirs ? Ainsi que de certains des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui ?

Le premier à répondre fut Laws, président du Democratic Black Caucus de l’AP. Dans le cadre de ses fonctions, il couvre 67 comtés de Pennsylvanie.

Il a commencé sa réponse par une déclaration qui a fait tourner les têtes.

"Je pense qu'une chose que nous devons vraiment comprendre, c'est que si nous ne sommes pas à la table, nous sommes au menu."

Dans le public, une femme s'est exclamée après le mot « menu ». Ensuite, les gens ont commencé à relier les points dans leur esprit, et les têtes ont finalement commencé à hocher la tête en signe d'assentiment.

Laws a ensuite raconté l'histoire du premier commissaire noir élu dans la vallée de Lehigh – qui se trouve être le modérateur, David Jones.

"Cet homme ici, David Jones, est le premier commissaire noir élu dans la Lehigh Valley", a déclaré Laws. "Et pendant ce temps-là, croyez-moi, lorsque nous faisions des campagnes, il y avait des chiens qui nous poursuivaient."

Plus tard, Jones a confirmé l'histoire.

"Lorsque Mike [Laws] et moi avons plongé dans le ring politique dans la Valley vers 2007, ce n'était pas une chose populaire pour les personnes de couleur de s'impliquer et de s'engager politiquement", a déclaré Jones. "Je me souviens que nous nous faisions attaquer par des chiens, courant dans la rue. Juste dans le West End d'Allentown."

La soirée s’est poursuivie en discutant des moyens spécifiques permettant aux personnes – en particulier aux personnes de couleur – de s’impliquer dans la politique. Le panel a noté des organisations politiques telles que les bureaux de campagne démocrates et républicains qui fournissent des ressources sur la manière de se présenter aux élections et des moyens de suivre les budgets des comtés en ligne avant qu'ils ne soient votés.

S'impliquer politiquement, selon la discussion de mercredi, ne consistait pas seulement à se présenter aux élections, mais aussi à se présenter aux réunions, à suivre l'information publique et à être au courant de ce qui se passe au niveau local.

Au fil de la soirée, le panel a ouvert la parole à toute la salle des participants. Certaines des questions comprenaient des détails sur la manière de s'impliquer, ainsi que des questions destinées à des membres spécifiques du panel sur des problèmes qu'ils ont traités au cours de leur mandat dans leurs positions politiques respectives.

À la fin, les panélistes ont été accueillis par une standing ovation de la part des 30 personnes présentes.

Danielle Joseph, vice-présidente exécutive des conseils de diversité de la Chambre de commerce du Grand Lehigh Valley, affirme que cet événement compte beaucoup pour elle.

"Pour moi, qui travaille avec les conseils de la diversité, c'est merveilleux d'avoir un espace où l'on peut parler et se sentir autonome", a-t-elle déclaré. "Soyez également dans une pièce où les gens vous comprennent sans même avoir à dire un mot."