Le « Budget Ryan Reynolds » emmène Bitcoin FC dans les ligues majeures

Joël Khalili

Un fondu, un muppet, un fraudeur, un maladroit, un Judas, un preneur de pots-de-vin. Un bon garçon, un garçon, un maestro, une beauté. Pour la foule du Real Bedford Football Club lors d'une soirée ensoleillée d'août, l'arbitre a réalisé toutes ces choses en l'espace d'une demi-heure. Les supporters de Bedford, séparés du terrain de football par une balustrade métallique tordue d'environ un mètre, ont tenu un dialogue continu avec les joueurs tout au long du match : « Numéro 3 ! Numéro 3!" a crié Simon, un partisan particulièrement virulent, "C'était une putain de touche exquise!" Le numéro 3 lui rendit un sourire complice et un pouce levé.

Il s’agit d’un football anglais semi-professionnel hors championnat : le neuvième échelon de l’échelle nationale, où les joueurs sont payés des dizaines de livres par semaine, et non des dizaines de milliers, et où les matches attirent au mieux quelques centaines de spectateurs. Les habitués se connaissent bien : ils habitent et travaillent pour la plupart à proximité. Le match était une rediffusion d'un match précédent contre le FC Clacton, originaire d'une ville côtière située à 100 miles de là, dont le vainqueur se qualifierait pour le tour suivant de la FA Cup, le tournoi à élimination directe le plus ancien et le plus prestigieux d'Angleterre. La rencontre précédente s'était soldée par une bagarre à grande échelle et un match nul 2-2.

Le football à ce niveau est rarement glamour, mais le nouveau propriétaire et président de Real Bedford, Peter McCormack, a la grande ambition de mener le club en Premier League, l'élite du football anglais. McCormack, qui a repris le club en avril 2022, a gagné son argent d’abord dans la publicité, puis en investissant dans Bitcoin et en produisant du contenu lié au Bitcoin. Il est un membre éminent de la communauté des crypto-monnaies, grâce à son podcast, What Bitcoin Did, et son plan est de transformer sa position dans le monde de la crypto-monnaie en une base de fans internationale et un parrainage lucratif pour Real Bedford.

Ce match, comme tous les matchs à domicile, est diffusé en direct sur YouTube. Le club a créé des groupes de supporters à travers le monde, du Ghana et de la Tanzanie à la Chine et au Cambodge. L’insigne et les chemises du club portent le logo Bitcoin, dans le but d’en faire un élément derrière lequel tous les Bitcoiners peuvent se rallier. Et des sponsors de renom ont suivi, comme Gemini, l’échange crypto géré par les jumeaux Winklevoss.

Les histoires de richesses sont rares dans le football anglais, et le mélange de crypto et de sport a déjà conduit à des hostilités entre les clubs et leurs fans. Mais McCormack est convaincu que cette fois-ci sera différente, et il adopte une approche résolument pratique pour le prouver.

McCormack avait accepté de m'héberger au match, mais il est vite devenu évident qu'il ne serait pas en mesure de terminer notre première interview. Trois heures avant le coup d'envoi, il était occupé à préparer les produits dérivés, à organiser la playlist du vestiaire et à sortir les cartons d'équipement du coffre de sa voiture. Plus tard, j'ai posé quelques questions pendant qu'il arrangeait le parking, mais le reste devrait attendre. "Je suis désolé. Vous demandez à quelqu'un d'autre de faire quelque chose, il ne le fera pas correctement », a-t-il déclaré par-dessus son épaule, alors qu'il courait pour intercepter un autre conducteur capricieux.

Lexi Pandell

Reid McCarter

Angela Coupe-Eau

Julien Chokkattu

Bedford est une ville marchande de l'est de l'Angleterre, dans le comté de Bedfordshire, et compte environ 200 000 habitants. À cheval sur la rivière Great Ouse, certaines parties de la ville sont charmantes et verdoyantes, à l'image des villages qui se trouvent sur son orbite. Mais cela nécessite des investissements. Les données du recensement de 2021 suggèrent que près de la moitié des ménages sont considérés comme défavorisés selon un paramètre ou un autre.

McCormack a grandi à Bedford et possède un bar en ville. Avant de lancer son podcast Bitcoin, il dirigeait une agence de marketing avec un bureau dans le centre de Londres, et le circuit des conférences cryptographiques l'emmène désormais partout dans le monde. Mais c'est à Bedford qu'il rentre chez lui. Large d'épaules et lourdement tatoué, avec une barbe poivre et sel, McCormack a une silhouette imposante, même si au club, ce ne sont que des câlins, des poignées de main et des coups de poing.

Il sait que c'est un cliché, mais son rêve d'enfance était d'acheter son club local et de le faire gravir les échelons, donnant ainsi aux locaux l'accès à un football de qualité décente sans avoir à parcourir des kilomètres. En 2021, il a tenté d'acheter le Bedford Town FC, la plus ancienne et la plus grande des équipes locales, mais a été repoussé. Il s'est donc tourné vers le Bedford FC, un club plus petit qui joue dans une zone industrielle à la périphérie de la ville.