Commentaire : 60 ans plus tard, la « table de la fraternité » de MLK fait toujours signe

"Je rêve qu'un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d'anciens esclaves et les fils d'anciens propriétaires d'esclaves puissent s'asseoir ensemble à la table de la fraternité."

Lorsqu'il prononça ces paroles émouvantes il y a 60 ans, debout sur les marches du Lincoln Memorial lors de la marche sur Washington le 28 août 1963, le Dr Martin Luther King Jr. n'aurait jamais pu imaginer certaines des controverses qui nous emmêlent aujourd'hui : enseigner que l'esclavage présentait certains avantages pour les esclaves, se battre pour un clip vidéo qui imagine des manifestants noirs face à la colère des rednecks des petites villes, et certains idéologues « réveillés » insistant sur le fait que tous les Blancs sont racistes et doivent l'admettre.

L’origine de la citation est une histoire qui mérite d’être racontée.

Ray Jenkins était le colocataire universitaire de mon premier patron à la Constitution d'Atlanta, Jim Minter, qui me l'a raconté. Jenkins n'avait que 29 ans en 1959 lorsqu'il devint rédacteur en chef de l'Alabama Journal à Montgomery. Il passait occasionnellement à l'église baptiste de Dexter Avenue pour interviewer son pasteur, le Dr King.

Lors d'une visite, Jenkins a mentionné avoir des ancêtres qui étaient propriétaires d'esclaves dans le nord de la Géorgie.

Il n’a pas décrit ce qu’il ressentait, mais je suppose qu’il ressentait du chagrin – pas de culpabilité ni de honte, juste du chagrin.

Quoi qu’il en soit, il se souvient que King avait répondu : « Et pourtant, vous et moi pouvons avoir cette conversation respectueuse – vous, le fils de propriétaires d’esclaves, et moi, le fils d’esclaves qui vivions autrefois ensemble dans les collines rouges de Géorgie. N'est-ce pas rassurant ?

Alors qu'ils se séparaient, King demanda s'il pouvait faire quelque chose pour Jenkins, qui répondit qu'il serait honoré si King incluait un jour cette pensée dans un discours.

Quatre ans plus tard, Jenkins écoutait la radio lorsqu'il entendit ces paroles. Il le considérait comme le point culminant de sa carrière, supérieur à son prix Pulitzer.

Que nous raconte l'histoire ?

Premièrement, je pense que les écoles peuvent enseigner l’histoire de l’esclavage aux États-Unis sans que les enfants blancs ressentent de la honte ou de la culpabilité. S’ils sont contrariés que leur nation ait autrefois asservi les Noirs, qu’il en soit ainsi. Le Dr King n'a pas embarrassé Jenkins parce qu'il avait des ancêtres qui possédaient des esclaves ; il l'invita à s'asseoir à sa table.

Entre-temps, essayer d’atténuer la douleur en inventant des arguments « positifs » sur l’esclavage est tout simplement exaspérant pour toute personne sensée, quelle que soit sa race.

Ray Jenkins, un homme blanc de son époque et de son pays, savait qu'il ne valait pas la peine d'essayer d'excuser ses ancêtres propriétaires d'esclaves, et nous devrions le savoir mieux aujourd'hui.

Je ne suis pas sûr de ce que King et Jenkins auraient pensé de l'étrange association de reportages récents sur le clip de musique country invitant les manifestants de Black Lives Matter à « essayer cela dans une petite ville », suggérant une réponse violente, par rapport aux nouvelles selon lesquelles New La ville de York a accepté de verser 13 millions de dollars de dommages et intérêts aux manifestants illégalement arrêtés à la suite du meurtre de George Floyd.

Je suppose que King et Jenkins auraient été désespérés face aux divisions culturelles qui se sont élargies en Amérique ces dernières années.

De l’autre côté du tableau, je soupçonne que King et Jenkins auraient rejeté l’insistance de certains à gauche selon laquelle les Blancs sont par définition racistes – l’argument central de « White Fragility », le livre influent de Robin DiAngelo dans lequel elle écrit : "Je sais que parce que j'ai été socialisé en tant que blanc dans une société basée sur le racisme, j'ai une vision du monde raciste, de profonds préjugés raciaux, des schémas racistes et des investissements dans un système raciste qui m'ont élevé."

Lorsque j'ai récemment suggéré à une jeune connaissance noire que traiter quelqu'un de raciste met souvent fin à la conversation avant qu'elle ne commence, et que l'orthodoxie antiraciste extrême peut même donner aux Blancs une excuse pour tourner le dos au dur travail visant à atteindre des sommets dans le monde. relations raciales, elle… eh bien, elle m'a traité de raciste.

La « table de la fraternité » est un concept assez simple, me semble-t-il, six décennies plus tard. Il pardonne les péchés des pères et nous demande de ne pas pécher. Il demande que nous nous asseyions ensemble.

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