Un service de courrier pour les personnes sans abri

Au cours de sa première année d’itinérance, le vétéran Jeffrey Williams a été confronté à de nombreux obstacles, dont l’un concernait ses soins médicaux.

« Je suis venu à Washington pour bénéficier de mes prestations », a-t-il déclaré, « et pour obtenir des soins médicaux par l'intermédiaire du [Anciens Combattants] ». Cependant, il ne pouvait pas recevoir ces soins sans pièce d’identité. Et pour obtenir une pièce d’identité, il lui faudrait une adresse physique.

De même, Tyree, sophrologue, mécanicien et producteur de musique, s'est fait voler son portefeuille alors qu'il était sans abri. « Je n'avais plus de pièces d'identité ni de carte de sécurité sociale », a déclaré Tyree.

Grâce au bouche à oreille, Williams et Tyree ont entendu parler du service de courrier de So Others Might Eat (SOME). Sur son site d'O St. NW, cette organisation à but non lucratif de DC gère une salle de courrier pour les personnes sans abri, permettant aux clients de recevoir des colis, des lettres, des chèques de paie, des cartes de sécurité sociale, des actes de naissance, des chèques de relance, des bulletins de vote et des documents judiciaires.

"Le service postal est une aubaine pour nous qui n'avons pas d'adresse physique, nous pouvons donc avoir un endroit où aller chercher notre courrier", a déclaré Williams.

Lorsque le programme de services de courrier de SOME a débuté il y a environ trois ans, « il était géré dans un classeur », a déclaré Daniel Slick, commis au courrier et coordonnateur des services de SOME. La nécessité pour les personnes sans logement d’avoir une adresse postale physique est devenue évidente pendant la pandémie de COVID-19, lorsque le gouvernement a commencé à envoyer de l’aide par courrier.

"Quand j'ai commencé, au cours du premier mois, nous avons juste commencé à inscrire les gens aux chèques de relance", a déclaré Slick. Alors que Slick regardait les gens « s’effondrer en pleurant, faire des câlins et être vraiment reconnaissants » lorsqu’ils recevaient leurs chèques de relance, il réalisa que le service était essentiel.

Au cours des trois dernières années, Slick et ses collègues ont élargi le programme et disposent désormais d'une petite salle dédiée aux services de courrier. Dans cette salle, ils trient et classent par ordre alphabétique le courrier de la Poste deux fois par semaine en fonction du type de courrier : documents importants, courrier général et colis. Étant donné que tout le courrier général est renvoyé à l'expéditeur s'il n'est pas récupéré dans les quatre semaines, ils disposent également d'une section de stockage où ils stockent le courrier destiné aux personnes se trouvant dans des circonstances particulières, telles que celles incarcérées, pendant une période pouvant aller jusqu'à six mois.

Après avoir trié le courrier, Slick et trois autres employés de l'équipe des services bénévoles informent les clients de leur courrier par SMS et par courrier électronique. Les clients n’ayant pas accès à Internet peuvent demander en personne aux employés de la salle de courrier s’ils ont du courrier. Pour récupérer leur courrier, les clients doivent présenter une pièce d'identité ou un autre document portant leur nom.

"Nous avons actuellement dans notre système 4 000 personnes qui ont déjà reçu du courrier ici", a déclaré Emma Mitchell, une bénévole qui a récemment terminé une année de service chez SOME. Le programme de services de courrier de SOME est l'un des dix programmes aux États-Unis. Project Service Connect à San Francisco est le seul du pays aussi grand que celui de SOME.

« Je pense que les besoins des personnes sans abri sont souvent négligés, au-delà des besoins immédiats qui crient vraiment aux gens, comme la nourriture et les vêtements », a déclaré Slick. "C'est simplement un manque de compréhension complète des besoins des personnes sans abri."

La salle de courrier de SOME s'appuie sur l'approche de soins holistiques de l'organisation pour aider les personnes en difficulté. « Parce que nous disposons de soins holistiques, cela nous permet de traiter les gens avec plus de dignité et de respect et de nous attaquer aux obstacles cachés qui nous empêchent de surmonter le sans-abrisme et la pauvreté », a déclaré Mitchell.

Jusqu'à présent, le programme de publipostage SOME a connu un grand succès, selon Daryl Wright, vice-président principal de la sensibilisation communautaire. Environ 1 600 personnes se sont inscrites pour voter pour la première fois en 2020 et 1 200 ont reçu des chèques de relance par courrier.

Toutefois, il existe encore une marge de croissance. Actuellement, les gens ne peuvent pas envoyer de courrier via le programme et doivent se rendre dans un bureau de poste. "Nous espérons pouvoir éventuellement fournir des timbres aux personnes qui souhaitent envoyer des objets", a déclaré Slick.

CERTAINS espèrent également allonger les heures d'ouverture de leur service postal, de cinq à six jours par semaine. Une journée supplémentaire donnerait plus de possibilités aux personnes occupées pendant la semaine de récupérer leur courrier.